Chris Barber w 1949 r. założył pierwszą własną orkiestrę, w skład której wchodzili m.in. Ron Bowden, Lonnie Donegan, Ken Colyer. W 1955 zorganizował zespół Crane River Jazz Band z klarnecistą Monty Sunshinem, z którym nagrana została słynna wersja utworu Sidneya Becheta „Petite Fleur”. W tym samym roku podjął współpracę z zespołem śpiewaczki bluesowej Ottile Patterson, która później została jego żoną.
Pod koniec l. 50. XX w. zespół Barbera odnosił ogromne sukcesy, stając się najpopularniejszą orkiestrą Europy. W latach 60. zmienił nazwę zespołu na Chris Barber Blues and Jazz Band. W 1991 otrzymał Order Imperium Brytyjskiego.